竺水招，原名竺云华，1921年生于浙江嵊县灵鹅村，十二岁在金溪后山百佛堂“吉庆舞台”习艺，先学武生，后改花旦，三月后转入“瑞云舞台”深造。在科班时，竺水招文戏学过《三凤怨》、《三官堂》、《双金花》，武戏学过《平山堂》、《百花山》等。十五岁开始在叶彩金剧团搭班，唱二肩旦。十六岁起与尹桂芳数次合作。1938年与尹桂芳在黄岩演出，曾受反动当局陷害四十多天。释放后，两人在城隍庙结拜为姐妹。1940年到上海，先后与胡素芳、姚水娟、徐玉兰一起演出。
    1942年与尹桂芳再次合作。1947年参加了《山河恋》义演。1948年上半年改演小生，并组织“云华剧团”，直至解放。1951年在上海和商芳臣一起重建“云华剧团”，后去南京，建立了南京市越剧团。竺水招在艺术上受姚水娟的影响较深。四十年代她在《七星庙》剧中饰演年轻时的佘太君和《貂蝉》剧中饰演貂蝉等角，极受欢迎。此外，她还演过《碧玉簪》中的李秀英、《天雨花》中的荀含春、《沙漠王子》中

的伊丽公主、《浪荡子》中的妻子等。解放后，又塑造了柳毅（《柳毅传书》）、夏完淳（《南冠草》）、左维明（《天雨花》）、徐澄（《莫愁女》）、江姐（《江姐》）及《铁窗红心》中向永贞等人的形象。《柳毅传书》一剧还拍成电影，《南冠草》一剧曾得到郭沫若同志的高度赞扬，《碧玉簪》“三盖衣”的表演层次分明，身段台步的运用很优美，又符合感情，是越剧界旦角中最有特色的。
    竺水招为人单纯、正直，她功底扎实，表演细腻内在，演唱朴素、柔和，扮相漂亮，素有“美丽的小鸟”之称。另外，她对艺术严肃认真，一丝不苟，从来不挑剔角色大小，不计较戏的轻重。这种甘当配角的优良品质，给同行留下了终身难忘的印象。令人痛惜的是，1968年，竺水招被迫害致死。